El Sermón a Medias: Ingredientes que Faltan en Muchos Sermones

Decir que algunos sermones llegan al púlpito a medio cocer sería injusto con el pan. Algunos sermones son apenas masa; otros, poco más que una colección de ingredientes secos. El sermón, como sermón, apenas ha empezado, es poco apetitoso, no es especialmente nutritivo, carece del sabor y la textura tentadores de un pan recién horneado.

¿Cuál es el problema? Tal vez el predicador sea un seminarista recién graduado que ensaya sus conferencias sobre un determinado libro de la Biblia. Tal vez le ha faltado enseñanza o ha tenido una enseñanza y un ejemplo deficientes. Tal vez el predicador no ha reflexionado sobre lo que es la predicación y lo que implica. Como resultado, no está predicando realmente, aunque esté sinceramente convencido de que lo está haciendo.

Puede que esté dando una conferencia en lugar de un sermón, aunque su tono sea más cálido que frío. Puede ofrecer una "sistemática caliente": un tratamiento preciso de un tema teológico expuesto con profunda convicción. Puede que ofrezca un estudio bíblico-teológico, trazando el barrido de la revelación a lo largo de una línea particular, pero sin anclarse en ninguna parte de ella. Tal vez ofrezca, de hecho, un único tratamiento técnico de una porción de las Escrituras o de un tema bíblico que en realidad dura unas cuarenta horas, impartidas en trozos de entre treinta y sesenta minutos.

A veces el fuego en el púlpito enmascara una falta de calor en el material, como entregar una pizza congelada en una bolsa caliente. A menudo se proporciona el contexto, se explican todas las palabras, se da el sentido estricto. Al final de un sermón así, la congregación puede saber mucho de lo que dice un texto. Al mismo tiempo, puede que no sepan nada de lo que realmente significa para ellos.

Mejor probar la naranja

El eminente teólogo y ministro bautista Andrew Fuller criticó así algunos sermones:

La gran cosa necesaria para exponer las Escrituras es entrar en su verdadero significado. Podemos leerlas, y hablar de ellas, una y otra vez, sin impartir ninguna luz concerniente a ellas. Si el oyente, cuando has terminado, no entiende más de esa parte de la Escritura de lo que entendía antes, tu labor está perdida. Sin embargo, este es comúnmente el caso con esos intentos de exponer que consisten en poco más que comparar pasajes paralelos, o, con la ayuda de una Concordancia, rastrear el uso de la misma palabra en otros lugares, yendo de texto en texto hasta que tanto el predicador como la gente están cansados y perdidos. Esto, en lugar de exponer las Escrituras, es preocuparse por ellas.

Si yo abriera un cofre de naranjas entre mis amigos y, con el fin de determinar su calidad, levantara una y la dejara en el suelo; luego levantara otra y dijera: Esta es como la anterior; luego una tercera, una cuarta, una quinta, y así sucesivamente, hasta que llegara al fondo del cofre, diciendo de cada una: Es como la otra; ¿de qué serviría? La compañía estaría sin duda cansada, y preferiría haber probado dos o tres de ellos. (Obras completas de Andrew Fuller, 1:712-13)

Puede ser que el predicador haya agotado sus comentarios técnicos y a sí mismo y ahora esté dispuesto a agotar a su congregación (a menudo unido a la afirmación de que se necesitan cuarenta horas para preparar un solo sermón decente). Puede ser que sea un esclavo del enfoque histórico-crítico. Sea cual sea la razón, piensa que ha terminado su preparación, cuando en realidad no ha hecho más que empezar.

Predica como un puritano

Entonces, ¿cómo podría corregirse el predicador? Los puritanos proporcionan ayuda. El punto de partida más sencillo podría ser el esquema del típico sermón puritano. Las tres divisiones principales de tal sermón consisten en la doctrina, las razones y los usos del texto.

DOCTRINA

Ten en cuenta que, aparte del sermón, el ministro puritano podía haberse dedicado ya a la "exposición" de una porción más larga de las Escrituras (el comentario de Matthew Henry, por ejemplo, refleja sus exposiciones matutinas y vespertinas de la Biblia, mientras que sus sermones eran de un orden totalmente distinto). En otras palabras, si un puritano pudiera oírle hablar, podría elogiarle por su exposición, ¡y luego preguntarle amablemente cuándo piensa predicar!

Tal vez sea una ligera exageración, pero todo nuestro trabajo exegético sólo nos lleva al punto en el que podemos explicar con precisión el texto y enunciar su doctrina o doctrinas. Es el primer y más básico bloque de construcción del texto. El predicador moderno típico puede invertir el noventa por ciento de su tiempo y materia del sermón en ofrecer lo que el puritano típico puede ofrecer en el diez por ciento de su tiempo y materia del sermón, o menos.

RAZONES

Una vez que el texto ha sido explicado en su contexto y la doctrina ha sido expuesta (quizás con alguna evidencia bíblica adicional para su sustancia), el puritano procede a las razones y usos. Podríamos llamar a este enfoque "predicación pastoral". El objetivo no es simplemente instruir a una reunión de estudiantes, sino alimentar las almas del rebaño de Cristo. 

Las razones desarrollan la doctrina que el texto de la Escritura ha proporcionado, llevándola a la congregación particular a la que el predicador está hablando. Aunque la doctrina en sí sea universal, lo importante no es sólo el contexto del texto, sino el contexto en el que se predica. La doctrina significa algo para las personas que están frente al predicador. Necesitan entender cómo y por qué es verdad, y qué significa para su forma de pensar, sentir y querer. Hombres y mujeres, niños y niñas, necesitan ser convencidos de esta doctrina; necesita ser acercada, traída a casa. Esta verdad no es abstracta, sino concreta. Se inmiscuye en sus vidas; modela sus procesos de pensamiento; forma e informa sus respuestas. Dios les habla en su palabra.

USOS

A menudo, cuando un puritano pasa a la fase de los usos, o aplicación, el predicador moderno se queda atónito: ¿Qué pensaban estos hombres que estaban haciendo hasta ese punto? Un puritano fiel llegaría más cerca del corazón en sus razones que muchos predicadores de hoy en día en sus aplicaciones más apremiantes. Aquí es donde los puritanos sobresalían como médicos de almas. William Perkins, por ejemplo, sugirió un cuadro de aplicación que se extendía a través de siete posibles grupos en la congregación, a quienes la verdad podía aplicarse de diversas maneras.

La verdad marca una diferencia para quienes la escuchan, individual y congregacionalmente, en relación con Dios, consigo mismos, con los demás (en sus diversas relaciones) y con el mundo en general. Les habla como creyentes o incrédulos, como necesitados de doctrina, reprensión, corrección e instrucción en justicia (2 Timoteo 3:16-17). El puritano sabe que no puede hacer que alguien piense o sienta o quiera o actúe de cierta manera simplemente por su elocuencia, pero expone sus cargos espirituales cuidadosa y estrechamente, dependiendo del Espíritu Santo para operar en su propio poder divino convincente y condenador y transformador. 

Todo el sermón estaría ligado a reiteraciones de la verdad y apelaciones a la conciencia, elevándose a un crescendo de intensidad pastoral y afecto. Ningún oyente debe dudar de que un hombre vivo habla la palabra viva a hombres vivos en presencia del Dios vivo. Ningún oyente necesita dudar de que este hombre me dice la verdad de Dios, porque me ama, y que espera y desea que esta verdad me cambie.

Hornea el pan

Los predicadores, más allá de los puritanos, han destacado en este tipo de enfoque. Si lees los sermones de Spurgeon, verás a menudo este tipo de estructura en el trasfondo (no es sorprendente, dado su afecto por los puritanos). El viejo y cómico "tres puntos", tan fácilmente ridiculizado y desestimado, no es sólo una división casual o ingeniosa del texto, sino que a menudo es una presentación más sencilla del mismo modo básico. Lo mismo podría decirse del método homilético de otros predicadores dotados y eficaces del pasado y del presente. No se limitan a exponer el texto. Habiendo captado su verdad, y considerándola y sintiéndola por sí mismos, la exponen a la congregación con el deseo y la expectativa de que tenga el impacto deseado por Dios en ellos (Isaías 55:11).

Entonces, ¿cómo podemos mejorar? No nos limitemos a mostrar las naranjas; dejemos que la gente pruebe la fruta. No nos limitemos a preocuparnos por el texto. Comprométete a entender no sólo la palabra de Dios, sino también el corazón de la gente y a conocer su vida. Ama a tu gente lo suficiente como para predicar como un pastor, no sólo enseñar como un conferenciante. Si es necesario, pasa menos tiempo analizando y más tiempo meditando y orando. Estudia para predicar sermones sinceros en lugar de pronunciar homilías mansas y desdentadas. Lea a buenos predicadores (incluidos varios puritanos) y comentarios que sugieran líneas de aplicación viva. Siéntate físicamente en los asientos de determinadas personas en el edificio donde te reúnes, y ora pidiendo sabiduría para hablarles en su situación. Mira a la gente a los ojos cuando hables a la congregación. Sométete voluntariamente a la influencia del Espíritu en el acto de predicar.

Para volver a la panadería, mezcla los ingredientes de tu sermón, déjalo crecer en la contemplación, amásalo bien en la oración, déjalo reposar en la meditación, cuécelo bien en tu propio corazón, y sírvelo caliente desde el púlpito. En dependencia del Espíritu, alimenta las almas mismas de los oyentes.

Jeremy Walker sirve como pastor de la Iglesia Bautista Maidenbower, en Crawley, y está casado con Alissa, con quien disfruta de la bendición de tres hijos. Es autor de varios libros y se siente agradecido de predicar, enseñar y escribir cuando se presenta la oportunidad.