Hoy en día, en los círculos evangélicos conservadores es muy común, sobre todo entre los lectores de ministerios como 9Marks, el compromiso que se profesa con la predicación expositiva. Decimos "profeso" compromiso porque nuestra experiencia durante décadas como pastor y fiel miembro de la iglesia, habiendo pronunciado o escuchado miles de sermones, nos ha llevado a la conclusión de que gran parte de la "predicación expositiva" no se ajusta a la definición.
Demasiados sermones se centran en el texto bíblico, pero no exponen el punto principal del pasaje bíblico que se está considerando. Para ser claros, esta crítica no es meramente académica o de definición. Si un sermón no expone el punto principal del texto en cuestión, el pastor no está predicando todo el consejo de Dios, independientemente de la profundidad con la que el orador examine el pasaje bíblico. Un sermón así no comunica lo que Dios quiso comunicar al inspirar ese texto.
Seamos más concretos. Hay dos tipos de predicación que a menudo se confunden con la predicación expositiva debido a un parecido superficial: "predicación secuencial" y "predicación observacional". Las discutiremos a continuación. Oramos para que esta discusión sea edificante para los predicadores mientras procuran alimentar a sus rebaños.
1. La predicación secuencial no es necesariamente predicación expositiva.
Muchos predicadores creen que están predicando expositivamente simplemente porque predican secuencialmente a través de un libro particular de la Biblia. Aunque hay mucho que elogiar acerca de este enfoque, no necesariamente equivale a la predicación expositiva.
Por ejemplo, un pastor puede predicar una serie de 16 semanas a través del libro de Romanos. Este hecho por sí mismo haría pensar a muchos predicadores que están predicando expositivamente. Pero no es así. Si el predicador secuencial está dando un sermón expositivo en una semana dada depende de dos cosas:
si el predicador ha identificado correctamente el punto principal del pasaje asignado para la semana, y si el sermón se centra en el punto principal del pasaje.
Un ejemplo puede aclarar este punto. Si, en la tercera semana de la serie, el predicador pronuncia un sermón sobre Romanos 3 que se centra en la doctrina de la inspiración y la explica correctamente, entonces el predicador no estará predicando un sermón expositivo. ¿Por qué decimos esto? Porque el punto principal de Romanos 3 no es la doctrina de la inspiración, sino más bien la caída del hombre. Todo el capítulo se centra en la caída del hombre; Pablo repasa el Antiguo Testamento y concluye que "todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios" (3:23).
Es cierto que se menciona la doctrina de la inspiración, pero sólo de pasada en el versículo 2 ("las mismas palabras de Dios"). En pocas palabras, la inspiración no es el punto principal de Romanos 3. Más bien, Pablo invoca la inspiración del Antiguo Testamento para dar autoridad al Antiguo Testamento. Más bien, Pablo invoca la inspiración del Antiguo Testamento para dar autoridad a la recitación de los pasajes que constituyen su argumento principal.
Además, el punto principal de Romanos 3 no es la incredulidad de Israel (vs. 3), la fidelidad de Dios (vs. 3), la justicia de Dios (vs. 5), el juicio venidero del mundo (vs. 6) o las formas en que los hombres demuestran su depravación (vs. 13-18). Todos esos conceptos aparecen en Romanos 3 no como fines en sí mismos, sino como elementos de un argumento hacia el punto principal de Pablo: todos, judíos y gentiles por igual, tenemos un problema de pecado que no podemos resolver.
Lo que distingue a un sermón expositivo no es simplemente que lo que dice el predicador es bíblicamente exacto, sino que extrae su verdad principal del punto principal del pasaje. Un sermón expositivo sobre Romanos 3 requiere que el punto principal del sermón sea el punto principal -no un punto secundario, no periférico al punto principal- de Romanos 3. Por supuesto, es valioso que el sermón sea expositivo.
Por supuesto, es valioso predicar secuencialmente a través de los libros de la Biblia. Ayuda a asegurar que se predique todo el consejo de Dios y que usted no haya "retenido nada que fuera provechoso para" la congregación (Hechos 20:20). Además, al estudiar un libro entero, el predicador se ve forzado a lidiar con el flujo del argumento del autor. Esto aumenta la probabilidad de que el predicador identifique correctamente el punto principal del texto de un sermón en particular.
2. La predicación observacional no es necesariamente una predicación expositiva.
El segundo tipo de predicación que a menudo se confunde con la predicación expositiva es lo que llamamos predicación observacional. Este tipo de predicación intenta ser fiel al texto en cuestión, pero no pasa de las observaciones sobre el texto y su estructura a una exposición del punto del pasaje.
Como aprendimos en el seminario, una buena exégesis bíblica comienza con observaciones sobre el texto y su estructura. Pero la razón para hacer observaciones es asegurarnos de que estamos exponiendo toda la verdad del pasaje.
Por desgracia, demasiados sermones nunca pasan de la observación a la exposición. Dicho de otro modo, los predicadores suelen presentar un esquema exegético en lugar de uno homilético. Cuando esto sucede, los elementos del argumento de un texto se convierten en los puntos del sermón sin conectar las observaciones con el argumento del autor. El pastor discute extensamente lo que está en el pasaje sin comunicar nunca el punto del pasaje.
Pero el objetivo de un sermón expositivo es trazar una línea desde el contenido del pasaje hasta el punto principal del autor. Esta línea distingue un sermón observacional de un sermón expositivo.
Una ilustración de un contexto análogo puede ayudar a aclarar este punto. Imaginemos que una profesora de literatura universitaria da una clase sobre el clásico de Ernest Hemingway El viejo y el mar. Tras presentar el texto a la clase e identificar a su autor, la profesora esboza tres "puntos" de la historia que constituirán los puntos de su conferencia: (1) el hombre, (2) el mar y (3) el pez. A continuación, la profesora expone los puntos por turnos.
El hombre se llamaba Santiago: anciano, pescador de oficio y, sin embargo, pobre. El profesor describe el aspecto de Santiago, la aldea en la que vive, su amigo Manolín y la persistencia de Santiago en su empeño pesquero. Durante más de 15 minutos, la profesora comenta los diversos hechos sobre el hombre que se relatan en la historia. A continuación pasa al segundo "punto": el mar. Una vez más, la profesora habla largo y tendido sobre el mar cerca del cual vive Santiago, las tormentas que azotan el mar, la presencia de tiburones en el mar y otros detalles. Finalmente, la profesora pasa a su último "punto": los peces. Relata con detalle el tipo de pez, el color, el peso y la longitud. Era grande, tanto que ni siquiera pudieron subirlo al barco, sino que lo ataron a un costado. El profesor cuenta cómo el pez fue atacado y devorado por los tiburones mientras estaba amarrado al costado del barco. A continuación, el profesor dice que es una historia triste, da por terminada la clase y levanta la sesión.
Esta forma de abordar el clásico de Hemingway perjudicaría gravemente a la historia y a los estudiantes. Aunque la profesora de nuestra ilustración entendiera los detalles de la historia -esos tres puntos aparecen de forma destacada en el libro-, ella y la clase se irían de la clase sin "el sentido de todo". Cualquier profesor de literatura experto expondría -expondría- a la clase el punto de Hemingway.
En pocas palabras, "el hombre", "el mar" y "el pez" no son los puntos. Por el contrario, conducen al argumento de Hemingway sobre la futilidad de la vida. El punto principal de la historia, que cualquier expositor literario capaz debe explicar a la clase, es que puedes pasarte toda la vida persiguiendo al gran pez y luego, después de pescarlo, perderlo todo al final de todos modos. No explicar esto a la clase es quedarse corto como expositor literario.
Lamentablemente, así es como demasiados predicadores abordan la Biblia. Hablan largo y tendido sobre diversos elementos fácticos del texto, etiquetando las observaciones como "puntos", pero no ven esos "puntos" como elementos constitutivos que contribuyen a un punto principal, un argumento. Comprender los detalles de un texto es importante para entender su argumento. Pero, con demasiada frecuencia, los sermones se organizan en torno a observaciones fácticas o estructurales sobre el texto o a partir de él, sin ver esas observaciones como elementos constitutivos de un argumento.
Por ejemplo, al predicar sobre 1 Pedro 1:1-2, un predicador podría identificar sus tres "puntos" como el pueblo de Dios, la presciencia de Dios y la obra de Dios, todos los cuales aparecen en el texto, pero ninguno de los cuales es en absoluto el punto que Pedro está planteando. El punto de ese pasaje es que Dios ha elegido a un pueblo para que le obedezca. Las diversas observaciones fácticas sobre el pueblo de Dios y su presciencia y su obra están ahí para hacer un punto, pero no son en sí mismas el argumento del pasaje. Al detenerse en las observaciones fácticas y no llegar al punto del texto, el predicador no logra pronunciar un sermón expositivo, por mucho que el sermón se centre en los versículos en cuestión.
Conclusión
¿Son estas críticas mucho ruido y pocas nueces? ¿Esperamos instigar un debate meramente académico sobre si un sermón se ajusta a alguna definición técnica de "sermón expositivo"?
No, como dijimos al principio, la cuestión es teológica. Tener una visión elevada de la Escritura requiere no sólo creer en la autoridad y la inspiración de la Escritura, sino también ser fiel al significado del autor, tanto humano como divino. Y aunque se nos promete que la Escritura es suficiente para la santificación de la iglesia, esto supone que el punto de la Escritura se identifica y transmite correctamente, con lo que todo el significado de la Escritura influye en la vida de los miembros.
En nuestras clases de hermenéutica, comenzamos con la tarea de hacer observaciones sobre el texto. Pero a medida que avanzábamos en nuestras respectivas clases y nos acercábamos al final del semestre, las tareas pasaron de hacer observaciones sobre el texto a resumir el punto de vista del autor, lo que los profesores del Seminario de Dallas llaman la "Gran Idea" del texto.
Este ejercicio es útil para los predicadores. Estudia el texto. Comprender sus palabras. Observa la relación de las palabras entre sí. Considera la estructura. Pero no haga todo esto como un fin en sí mismo. Hágalo para llegar al punto del texto. Sólo entonces podrá pronunciar un sermón verdaderamente expositivo que haga que el punto del texto sea el punto de su sermón, de manera que prepare a su congregación para toda buena obra (2 Tim 3:17).
Autor Matthew T. Martens, Theodore D. Martens
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