El Legado de una Madre Moribunda

 

A sus hijos en duelo, siendo las experiencias de la señora Susanna Bell, que murió el 13 de marzo de 1672. Con una epístola dedicatoria de Thomas Brooks, ministro del Evangelio, Londres, 1673.

 

La Epístola Dedicatoria

A sus honorables amigos, y a los hijos de la señora Susanna Bell, fallecida; el autor desea toda la gracia, misericordia y paz. Mi propósito en esta epístola no es halagaros, sino beneficiaros; no es haceros cosquillas en los oídos, sino mejorar vuestros corazones; ni tampoco es blasonar su nombre o su fama al mundo, cuya alma nacida en el cielo está ahora en reposo con Dios, y que está sumida en esos gozos trascendentes de ese otro mundo que están por encima de la comprensión de mi mente y de las expresiones y alabanzas de mi pluma, sino que es seduciros y atraeros a una imitación de lo que era digno de alabanza en ella. ¿Debo insinuar algunas cosas?

1. Primero, imítenla en esa SINCERIDAD y sencillez de corazón que era transparente en ella. La sinceridad no es una sola gracia, sino la fuente de todas las gracias, y la virtud que debe atravesar toda gracia. Porque, ¿Qué es la fe, si no es sincera? ¿Y qué es el amor, si es con engaño? ¿Y qué es el arrepentimiento, si no es con la verdad? La sinceridad es el alma de toda gracia; es la gracia de todas nuestras gracias. ¿Qué ventaja tiene tener "la coraza de la justicia, el escudo de la fe, el yelmo de la esperanza", Ef. 6:13-17, si no son más que cosas pintadas? Es el "cinturón de la sinceridad" el que hace útiles todas las demás partes de nuestra armadura. ¿No era ella un verdadero Natanael, Juan 1:47, una persona en la que no había engaño -quiero decir, ninguna hipocresía permitida- y no fue esto lo que la llevó a través de los dolores de la muerte con mucho consuelo, como lo había hecho con Ezequías, Pablo y otros santos antes? Isaías 38:3; 2 Cor. 1:12.

Un cristiano sincero es como la violeta, que crece baja, y se esconde a sí misma y a su propia dulzura tanto como puede, con sus propias hojas; o como el bastón de Bruto, oro por dentro y espina por fuera; o como el arca, oro por dentro y pelo de cabra por fuera. El mismo pagano amaba un espíritu sencillo y sincero, como aquel que deseaba que hubiera una ventana de cristal en su pecho, para que todo el mundo pudiera ver lo que había en su corazón. Pero,

2. En segundo lugar, imítela en esa HUMILDAD que era una gracia de la que estaba revestida, 1 Pedro 5:5, "Revestíos todos de humildad unos con otros, porque "Dios se opone a los soberbios, pero da gracia a los humildes". Siempre la encontré baja y pequeña a sus propios ojos, rebajándose mucho en todas las ocasiones, considerándose por debajo de "la más pequeña de las misericordias", con Jacob, Gen. 32:10; y como "polvo y ceniza", con Abraham, Gen. 18:27; y como "un pobre gusano", con David, Salmo 22:6; y "menos que el más pequeño de todos los santos", con Pablo, Ef. 3:8. Cuanto más elevado sea el valor espiritual de una persona, más humilde será su corazón. Dios se deleita en derramar la gracia en las almas humildes, como los hombres derraman el licor en los vasos vacíos. La humildad hace a una persona pacífica entre los hermanos, fructífera en el bien hacer, alegre en el sufrimiento y constante en el andar santo. La humildad hace al hombre valioso a los ojos de Dios. Quien es pequeño en su propia cuenta, es siempre grande en la estima de Dios.

Algunos observan bien que esas valientes criaturas, el águila y el león, no fueron ofrecidas en sacrificio a Dios, sino los pobres corderos y palomas; para notar que Dios no considera sus espíritus valientes, altos y altivos, sino los pobres, mansos y despreciables. La humildad es una gracia rara. Muchos, dice Agustín, pueden dar más fácilmente todo lo que tienen a los pobres, que hacerse ellos mismos pobres de espíritu.

Sed humildes a vuestros propios ojos, y contentaos con serlo a los ojos de los demás; y no penséis en vosotros mismos por encima de lo que conviene, como si escribierais según la copia de vuestra madre, y afectéis más a estar entre los "pequeños" de Dios, Mat. 18:10, que los "grandes de este mundo". Sed cristianos humildes; como siempre que queráis ser santos, sed humildes. La humildad es la esencia de la "nueva criatura". No es cristiano quien no es humilde. Cuanto más gracia, más humilde. Los que han sido más altos en valor espiritual han sido siempre más humildes de corazón.

Ignacio podía decir de sí mismo: "No soy digno de ser llamado el más pequeño". "Señor, yo soy el infierno, pero tú eres el cielo", dijo el beato Hooper. "Soy un miserable muy hipócrita, no soy digno de que la tierra me soporte", dijo el santo Bradford. "No tengo otro nombre", dice Lutero, "que el de 'pecador'. Pecador es mi nombre, pecador es mi apellido. Este es el nombre por el que siempre seré conocido. He pecado, peco, pecaré en el infinito".

Rut era la hija del rey de Moab, si podemos dar crédito a la opinión general de los rabinos; sin embargo, se considera apenas igual a una de las sirvientas de la casa de Booz, Rut 2:13. Lo mismo ocurre con Abigail, la ingeniosa de la época, 1 Sam. 25:41. Así también, Isabel, aunque era la mayor y la mejor mujer por su calidad exterior, pero cuán confundida estaba con la visita de María, por ser un peso de honor demasiado grande para ella, Lucas 1:43. Así también, María, Lucas 1:38. "Si me preguntaran", dijo Austin, "cuál es el camino más rápido para alcanzar la verdadera felicidad, respondería que lo primero, lo segundo y lo tercero es la humildad". La humildad no sólo da derecho a la felicidad, sino al más alto grado de felicidad, Mat. 18:4. La humildad es esa escalera de Jacob que llega de la tierra al cielo. "Por tanto, el que se humilla como este niño es el mayor en el reino de los cielos". Mateo 18:4.

3. En tercer lugar, imítala en su CARIDAD y MISERICORDIA hacia los que sufren, los necesitados y los que tienen necesidad. ¡Cuán pocas veces encontraron su oído o su mano cerrados a las mociones de caridad! Ella sabía que aquellos que hacían el bien a los pobres y necesitados por causa de Cristo, Dios seguramente les haría el bien por causa de su Hijo. Sabía que el que prometió a los que "pedían, que tendrían", había ordenado primero que dieran a los que pedían. Sabía que la falta de misericordia es el pecado que menos corresponde a quien ha probado tanto las misericordias de Dios, como ella lo había hecho tanto en la Nueva como en la Vieja Inglaterra. Tenía mucha piedad y misericordia con los pobres. Las barrigas de los hambrientos y las espaldas de los desnudos proclamaban a menudo su piedad y caridad. Muchos ministros, viudas y huérfanos han disfrutado no sólo de la generosidad de su marido, sino también de la suya. La gente vana, cuando da, hará correr su bondad por un canal visible, hará sonar una trompeta, para ser vista por los hombres, Mat. 6:1-2. ¿Pero no fue ella un alivio secreto y oculto para los afligidos de Dios? ¿No refrescó los afectos de muchos con sus tesoros ocultos? ¿Aprenderán todos a escribir según este ejemplar?

De Midas se cuenta que "todo lo que tocaba lo convertía en oro". Es muy seguro que todo lo que toca la mano de la caridad lo convierte en oro, aunque sea un vaso de agua fría, incluso en el mismo cielo. Agua fría, que no tiene combustible para calentarla; agua fría, que no cuesta la carga del fuego para calentarla. Salvián dice que Cristo es mendicorum maximus, el mayor mendigo del mundo, como quien participa de todas las necesidades de sus santos, Heb. 6:10; y nunca olvidará al caritativo, al misericordioso. Cicerón podía decir: "Que ser rico no es poseer mucho, sino usar mucho"; y Séneca podía reprender a los que estudiaban tanto para aumentar su riqueza, que se olvidaban de usarla.

4. En cuarto lugar, imítala en apartarse de los pecados y contaminaciones del día en que vives. ¿No se lamentó ella por las abominaciones de la época? ¿Las abominaciones de los hombres en el culto y en la práctica, no la afligieron, la entristecieron y la hirieron en su pobre alma? ¿No fue su gran obra vivir sin reglas, caminar sin reglas, adorar a Dios sin reglas, sino por aquello por lo que se atrevió a morir y permanecer en el gran día de nuestro Señor Jesús? Ezequiel 9:4, 6; Jeremías 9:1-2; 2 Pedro 2:7-8; Salmo 119:53, 136, 158. Ella sabía que adorar a Dios en espíritu y en verdad era la gran adoración, la única adoración que Dios aceptaba, Juan 4:23-24. No se atrevía a adorar a Dios según las costumbres del mundo, o las tradiciones de los ancianos, Fil. 3:3, o los ejemplos de los grandes hombres. Sabía que el culto que no se ajusta a la palabra de Dios es un culto a los demonios. Pero,

5. En quinto lugar, imítela en la justificación del Señor bajo las providencias y dispensaciones más agudas, más amargas y más aflictivas. Cuántas veces la he oído justificar al Señor, aun cuando él ha estado escribiendo cosas amargas contra ella; cuando se ha puesto hiel y ajenjo en su copa, ¿no ha dicho con Esdras, capítulo 9:13, "Dios nos ha castigado menos de lo que merecen nuestras iniquidades"? Y con Nehemías, capítulo 9:33, "En todo lo que nos ha sucedido, tú has sido justo; has actuado con fidelidad, mientras nosotros hacíamos el mal." Y con Job, capítulo 1:21, "Desnudo salí del vientre de mi madre, y desnudo me iré. El Señor dio y el Señor ha quitado; sea alabado el nombre del Señor". Y con Daniel, capítulo 9:14, "El Señor nuestro Dios es justo en todas sus obras que hace".

Vosotros sabéis bajo qué aflictivas providencias ha estado, tanto en lo que se refiere a su persona, como en la pérdida de su marido, y en esa variedad de debilidades que asistieron a su cuerpo, y en las grandes pérdidas que algunos de vosotros habéis encontrado en el mundo, además de otros varios ejercicios. Sin embargo, cómo se ha ocupado comúnmente en bendecir a Dios, y en justificar a Dios, y también en admirar la bondad de Dios, que no ha sido peor con ella. Ella no habría cambiado sus ganancias por las aflicciones por todas las ganancias del mundo. Las estrellas brillan más en la noche más oscura. Las antorchas son mejores para los golpes. Las uvas no llegan al vino, hasta que llegan al lagar. Las especias huelen más dulces cuando se machacan. Los árboles jóvenes arraigan más rápido para sacudirlos. Las vides son las mejores para el sangrado. El oro se ve más brillante cuando se le da una paliza. Las luciérnagas brillan mejor en la oscuridad. El enebro huele mejor en el fuego. Las sustancias aromáticas se vuelven más fragantes al frotarlas. Tal es la condición de los hijos de Dios; son los más triunfantes cuando están más afligidos, los más gloriosos cuando están más afligidos; como sus conflictos, así sus conquistas; como sus tribulaciones, así sus triunfos.

Se cuenta que la salamandra puede vivir en el fuego. El pueblo de Dios es una verdadera salamandra, que vive mejor en el horno de las aflicciones. Las aflicciones pesadas son los mejores benefactores de los afectos celestiales. Cuando las aflicciones cuelgan más pesadas, entonces las corrupciones cuelgan más sueltas. Y la gracia que está oculta en la naturaleza -como el agua dulce en los rosales- es entonces más fragante cuando el fuego de la aflicción se somete para destilarla. Pero,

6. En sexto lugar, imítala en la posición, la inclinación y el curso de su vida y conducta. Ningún hombre debe juzgar la solidez o la sinceridad de su espíritu por algunos actos particulares, sino por el marco constante y la inclinación de su espíritu, y por su conducta general en este mundo. Si las acciones particulares pudieran determinar si un hombre tiene gracia o no, si está en Cristo o no está en Cristo, si es santo o no es santo, si es sincero o no es sano, muchas veces llegaríamos a la conclusión de que los que no tienen gracia, ciertamente la tienen; y que no están en Cristo, ciertamente lo están; y que no son santos, ciertamente lo son; y que no son sinceros, ciertamente son verdaderos Natanaeles.

Los mejores santos de este lado del cielo han tenido sus movimientos extravagantes, y han errado muy sucia y tristemente en cuanto a acciones particulares, aun cuando el curso y la inclinación constantes de sus espíritus y lo principal de sus vidas han sido hacia Dios, y hacia Cristo, y hacia la santidad, y hacia el cielo, etc. Testifique el asesinato y el adulterio de David, la embriaguez de Noé, el incesto de Lot, los juramentos de José, las maldiciones de Job, las vejaciones de Jonás, la negación de Pedro y la incredulidad de Tomás. Tales parpadeos acompañan y acompañarán a las estrellas más altas y hermosas. El que mejor camina, a veces puede encontrarse descansando; la persona más limpia, a veces puede resbalar en un lodazal; el que no puede soportar ver una mancha en su ropa, a veces puede caer en un lodazal. Así también, los cristianos más santos y exactos pueden ser sorprendidos a veces con muchas dolencias, y desniveles y tristes abortos.

Ciertamente los pecados particulares son compatibles con un corazón bondadoso, aunque no hay pecado en una condición glorificada. Nuestro mejor estado en la tierra es un estado mixto, y no una santidad absoluta. La gloria aniquila todas las prácticas pecaminosas, pero la gracia sólo las debilita. El cristiano más sincero no es más que un cristiano imperfecto, y tiene motivos para lamentarse diariamente por sus debilidades, así como tiene motivos para bendecir a Dios por sus gracias y misericordias. Mira, así como cada mancha particular no empaña la finura universal de la tela, tampoco esta o aquella caída particular desmiente y niega la inclinación general del corazón o de la vida de una persona.

Los detalles no pueden decidir el estado de una u otra manera. Es cierto que un hombre por un pecado particular es denominado culpable; pero por ningún particular se puede cuestionar que el estado de un hombre sea bueno o malo. Quien juzgue el estado de un cristiano por actos particulares, aunque sean muy malos, ciertamente condenará "la generación de los justos", Salmo 73:15.

Debemos distinguir siempre entre algunas acciones buenas individuales y una serie de acciones buenas. No es esta o aquella acción buena en particular, sino un curso continuado de acciones santas, lo que denomina a una persona santa. Ciertamente no hay hombre tan santo, sino que a veces cae en este o aquel pecado particular; así que no hay hombre tan malvado, sino que cae en este o aquel deber particular, como pueden ver en Faraón, Balaam, Saúl, los ninivitas, Félix, Herodes, Judas, sí, y los mismos escribas y fariseos. Ahora bien, así como cada pecado en el que un hombre piadoso cae, a causa de la enfermedad, no lo denomina actualmente impío, tampoco unas pocas acciones buenas realizadas por un hombre malvado lo probarán como piadoso. Lo que debe observarse con mayor diligencia y sabiduría es el curso y el tenor de la vida; porque cada hombre es como el curso y el tenor de la vida. Si su curso es santo, el hombre es santo. Si su curso es malvado, el hombre es malvado.

Hay una máxima en lógica, a saber, que ninguna regla general puede establecerse sobre un caso particular; y hay otra máxima en lógica, a saber, que ningún caso particular puede anular una regla general. Nunca debemos juzgar nuestros estados y condiciones por algunas acciones particulares, ya sean buenas o malas, sino que debemos juzgar nuestros estados y condiciones por el marco general, la inclinación y la disposición de nuestros corazones, y por el tenor constante de nuestras vidas.

Ahora, me atrevo a apelar a usted y a todos los demás que han observado el tenor constante de su vida y conducta, si no ha sido tal como corresponde al evangelio, y como ha adornado la doctrina de Dios nuestro Salvador, exceptuando las debilidades humanas, Fil. 1:27; Tito 2:10; Génesis 6:9. Y, oh, que ésta sea la misericordia de todos sus hijos: que caminen con Dios como ella lo ha hecho, y entonces no dudaría sino que todos se encontrarían al fin en el cielo. Pero,

7. En séptimo lugar, imítenla en su AMOR a los santos, a todos los santos, en los que podía discernir algo de Cristo. ¿Acaso no amaba, se deleitaba y se complacía en ver las gracias del Espíritu Santo brillar y resplandecer en los corazones, las vidas y los labios de los santos? 1 Juan 3:10, 14; deseando secretamente en su interior que su alma estuviera en un caso tan noble. ¿Había personas en todo el mundo que fueran tan preciosas, tan hermosas, tan excelentes y tan honorables a su juicio, como las que tenían la imagen de Dios, de Cristo, de la gracia, de la santidad, más clara, más justa y más plenamente estampada en ellas? Salmo 15:1, 4, y 16:3; 1 Juan 5:1. ¿No amaba a los santos como santos? ¿No era la imagen de Dios lo que atraía su afecto hacia el pueblo de Dios?

La gracia era hermosa a sus ojos, aunque estuviera vestida de harapos. Muchos aman a otros porque son ventajosos, o poderosos, o eruditos, o de naturaleza dulce, o afables, o relacionados, o porque han sido amables con ellos; pero todo esto no es más que amor natural. Amar a los demás porque son espiritualmente hermosos, por la semilla de Dios que hay en ellos, 1 Juan 3:9, porque son todos gloriosos por dentro, Salmo 45:13, es amarlos como corresponde a los santos, es amarlos a un nivel más alto y más noble que el que puede alcanzar cualquier hipócrita del mundo.

¿Acaso no ponía el precio más alto y el mayor valor y estima a los que eran verdaderamente bondadosos? ¿No tenía ella un honor en su corazón para los que temían al Señor? ¿No valoraba ella a las personas según su valor eterno, y no según su grandeza mundana? Proverbios 12:26 y 28:6. ¿No prefirió a un santo Job sobre un montón de cenizas, antes que a un malvado Acab en el trono? ¿No puso un precio más alto a un Lázaro bondadoso, aunque estuviera vestido con harapos y lleno de llagas, que a un Dives rico y miserable, aunque estuviera vestido gloriosamente, y se alimentara suntuosamente todos los días? ¿No fue universal su amor a los santos, a un cristiano como a otro, a todos como a cualquiera, al pobre Lázaro como al rico Abraham, al despreciado Job como al admirado David, al afligido José como al resucitado Jacob, al despreciado discípulo como al exaltado apóstol? Fil. 1:21; 1 Pe. 2:17. ¿Acaso no amaba ver la imagen y el cuadro de su Padre celestial, aunque colgado en un marco tan pobre y en una casita tan pobre? Sin duda alguna, el que ama a un santo por la imagen de Dios que lleva estampada, no puede dejar de enamorarse de todos los santos que llevan la hermosa imagen del Padre en él. Y ¡oh, que ésta sea toda tu misericordia, para escribir después de esta copia que te ha puesto delante! Pero,

8. En octavo lugar, imítala en su CONSTANCIA en los caminos de Dios, a pesar de todos los riesgos, tormentas, peligros y problemas que han asistido a esos caminos, especialmente en estos últimos días de apostasía, en los que Dios había echado su suerte. No era una caña sacudida por cualquier viento; era inmutable en tiempos cambiantes. Cualesquiera que sean las tormentas que azoten los caminos de Dios, o el pueblo de Dios, ella permaneció firme e inamovible en los caminos del Señor, Salmo 44, y 119:112; y sin duda las almas que son verdaderamente piadosas, serán piadosas en los peores tiempos, y en los peores lugares, y entre las peores personas. Los principios de la gracia y la santidad son duraderos, sí, eternos. No son como la nube de la mañana ni el rocío de la madrugada, 1 Juan 3:9; Oseas 6:4. Dejemos que los tiempos, los lugares y las personas sean lo que sean, un cristiano sincero no deshonrará a su Dios, ni cambiará a su Maestro, ni abandonará sus caminos, ni manchará su profesión, ni herirá su conciencia, para preservar su seguridad, o para asegurar su libertad. ¿Y no fue así con ella, en los tiempos más difíciles?

Un hombre recto es un hombre santo. Es uno que no se doblega ni se inclina por las costumbres o los ejemplos pecaminosos de los tiempos y los lugares donde vive, Génesis 6:9; Apocalipsis 14:4 y 3:4; Job 17:9. Aunque los tiempos sean muy peligrosos, licenciosos, supersticiosos, idólatras y erróneos, un cristiano sincero y de corazón sencillo se mantendrá firme y perseverará en su camino, como podría ser evidente por una nube de testigos, Heb. 11; Salmo 125:1-2. El laurel mantiene su frescura y verdor en la estación invernal; de la misma manera, un cristiano sincero es constante. Dejemos que el viento, el mundo y los tiempos cambien de dirección, pero un alma sincera, en general, seguirá siendo la misma. Será como el monte Sión, que no puede ser removido; se mantendrá firme y se mantendrá bajo todos los cambios. Es cuadrado; lánzalo donde quieras, como un dado, siempre cae cuadrado y seguro. De la misma manera, arrojen a un cristiano de corazón sencillo donde quieran, en cualquier compañía que quieran, y en cualquier condición que quieran, y aun así caerá seguro y en escuadra por Dios y la piedad. Que los tiempos sean siempre tan tristes, y siempre tan malos, pero un cristiano de corazón sencillo se mantendrá cerca de Dios y de sus caminos, y preferirá dejar que todo se vaya, antes que dejar que su Dios se vaya, o que su religión se vaya, o que su integridad se vaya.

Los joyeros nos dicen que la piedra de Heliodoro no conservará su virtud y su brillo por más tiempo que esté encerrada en oro. Este es un emblema adecuado de un corazón enfermo, que sólo es bueno mientras está encerrado en la prosperidad, la seguridad y la felicidad de oro. Un profesor poco sano, como la madera verde, se encoge cuando el sol de la persecución brilla sobre él. El calor de las pruebas ardientes enfría el coraje de los profesores poco sólidos; pero un cristiano sincero y de corazón sencillo es como un recipiente de oro macizo, que mantiene su propia forma y figura en todo momento, en todo lugar y en todas las compañías. Cuando uno de los antiguos mártires fue muy amenazado por sus perseguidores, contestó: "No hay nada que temer; me mantendré en mi profesión del nombre de Cristo, y contenderé fervientemente por la fe que una vez fue entregada a los santos, venga lo que venga."

Ella se mantuvo cercana y constante a los caminos del Señor mientras le duraron sus fuerzas naturales. Y ¡oh, que todos ustedes, sus hijos, se empeñen en escribir, en esto y en otras cosas, según el ejemplo de su madre! recordando que si no son fieles hasta la muerte, nunca recibirán la corona de la vida, Apocalipsis 2:10; y que si no perseveran hasta el fin, es decir, en el bien hacer, nunca se salvarán, Mat. 24:13. Pero,

9. En noveno lugar, imítala en sus altas valoraciones de Jesucristo. Qué cosas tan bajas y pequeñas eran sus propias gracias, deberes, servicios y misericordias, cuando ponía sus ojos en Cristo, cuando caía en discursos sobre Cristo. Fil. 3:8-10; Mat. 13:44. Cristo era su summum bonum, su principal bien. Qué era todo el mundo para ella, comparado con una vista de Cristo, sí, con una hora de comunión con Cristo. No son creyentes los que no valoran a Jesucristo por encima de todo el mundo y de todas las cosas del mundo; "porque para todo el que cree es precioso", 1 Pedro 2:7. Cristo es precioso, sólo precioso, y por siempre precioso. Valoran a Cristo

(1.) Por encima de sus lujurias. Gal. 5:24. Pueden sacar los ojos derechos por Cristo, y cortar las manos derechas por Cristo. Lo valoran,

(2.) Por encima del mundo. Testigo es David, Salmo 73:25, y Dan. 6; y los discípulos, Mat. 19:27; y Moisés, Heb. 11:25-26; y los cristianos primitivos, y los mártires de una fecha posterior. Lo valoran,

(3.) Por encima de sus vidas. Apocalipsis 12:11, "No amaron sus vidas hasta la muerte". Así Pablo, Hechos 20:22-24, y 21:13. Así, los mártires. Lo valoran,

(4.) Por encima de todas sus relaciones. "Si todo el mundo fuera un trozo de oro", dijo el mártir holandés, "y estuviera en mis manos para disponer de él, lo daría por vivir todos mis días con mi esposa e hijos en una prisión; pero Cristo y su verdad me son más queridos que todo". Hay miles de casos de este tipo registrados. Lo valoran,

(5.) Por encima de sus bienes. Heb. 10:34, "Aceptaron con alegría la confiscación de sus bienes". Así lo han hecho muchos miles de personas desde entonces bajo fuertes persecuciones. Lo valoran,

(6.) Por encima de todas las excelencias naturales, espirituales y adquiridas. Fil. 3:7-8. En todos mis serios discursos con ella acerca de nuestro Señor Jesucristo, ella seguía poniendo la corona sobre la cabeza de Cristo. Se rebajaba a sí misma, muy rebajada, para que sólo él pudiera ser exaltado. Los pensamientos de Cristo eran preciosos para ella, los discursos de Cristo eran preciosos para ella, la imagen de Cristo era preciosa para ella, las ordenanzas de Cristo eran preciosas para ella, los descubrimientos de Cristo eran preciosos para ella, el día de Cristo era precioso para ella, los oficios de Cristo eran preciosos para ella, y las reprimendas de Cristo -mientras disfrutaba de su presencia bajo ellas- eran preciosas para ella; pero, sobre todo, la persona de Cristo era lo más precioso para ella. A sus ojos, él era "el primero de diez mil, más hermoso que los hijos de los hombres", Cant. 5:10; Sal. 45:1; y todas las riquezas, honores, placeres y deleites del mundo no eran más que estiércol en comparación con él, Fil. 3:7-8.

¡Oh, a qué ritmo han valorado los santos de antaño a nuestro Señor Jesús! Lutero prefirió caer con Cristo que estar con el César. El mismo autor dice en otra parte que prefería ser un payaso cristiano que un emperador pagano. El emperador Teodosio profesó que prefería ser santo y no rey, que rey y no santo. Constantino se alegró más de ser el siervo de Cristo, que de ser el emperador del mundo. Bernardo dice "que prefería estar en el rincón de la chimenea con Cristo, que en el cielo sin él". Fue una excelente respuesta la de uno de los mártires cuando le ofrecieron riquezas y honores si se retractaba: "Si puedes ofrecerme algo que sea mejor que mi Señor Jesucristo, lo consideraré." Otro hombre piadoso exclamó: "Prefiero un Cristo que mil mundos". He leído de Johannes Mollius, que cada vez que hablaba del nombre de Jesús, sus ojos dejaban caer lágrimas. Otro hombre piadoso, que estando en una profunda musa después de algún discurso sobre el querido Jesús, las lágrimas corrían por sus mejillas antes de que se diera cuenta, y al ser preguntado por la razón de ello, confesó sinceramente: "Era porque no podía atraer a su aburrido corazón para premiar a Jesucristo en la medida que merecía." Cristo estuvo cerca del corazón de su madre, y Oh, que esté cerca de todos sus corazones, para que estén seguros y salvados para siempre Pero,

10. En décimo lugar, imítala en echar un manto de amor sobre las debilidades y flaquezas de los pobres cristianos, débiles y malparados, en enterrar las debilidades de los cristianos bajo sus gracias. Mucho sé de esto, pero algunos saben mucho más. Ella no era partidaria de exponer las debilidades de los demás, tanto si estaban más cerca como más lejos de ella. Comúnmente llevaba un manto de amor a su alrededor para arrojarlo sobre los pecados de otros hombres; parecía vivir bajo el poder de esa palabra, Proverbios 10:12, "El amor cubre todos los pecados" y de 1 Pedro 4:8, "El amor cubre una multitud de pecados". Por cubrir debe entenderse

(1.) Una construcción favorable de todas las cosas, que en la razón correcta podría ser interpretada;

(2.) Un pasar por encima de enfermedades menores y ofensas privadas;

(3.) Una cobertura tal que pueda curar también, porque el amor es sabio.

El amor tiene un gran manto, y cubre todos los pecados, es decir, todos los pecados privados, y todos los pecados que pueden ser ocultados con una buena conciencia tanto hacia Dios como hacia los hombres. Además, debe entenderse, no de nuestras propias transgresiones cometidas contra Dios, sino de los pecados y transgresiones de otros hombres cometidos contra nosotros. El amor no es suspicaz, sino que interpreta todas las cosas en el mejor sentido, Proverbios 17:9. El amor no publicará las injurias privadas, para deshonra o vergüenza de la parte ofendida. Proverbios 12:6, "El necio muestra su molestia de inmediato, pero el prudente pasa por alto un insulto". "Observar y tomar nota de las faltas de los demás, pero no de las nuestras, es la cosa más fácil del mundo", decía Tales. Los que mejor conocen las enfermedades de los demás, suelen ser los que menos observan sus propias iniquidades e irregularidades. "La naturaleza del hombre es muy apta", dice Séneca, "para usar una lupa para contemplar las faltas de otros hombres, más que un espejo para contemplar sus propias faltas". Erasmo habla de uno que recogió todos los versos cojos y defectuosos de las obras de Homero, pero pasó por alto todo lo que era excelente. Los donatistas de antaño estaban más contentos de encontrar una falta que de verla enmendada, y de proclamarla que de cubrirla; de criticarla que de curarla. "Si encontrara a un obispo cometiendo adulterio", dice Constantino, "cubriría ese sucio hecho con mi manto imperial antes de que saliera a la luz para escándalo de los débiles y escarnio de los malvados".

Los hombres son más propensos a exponer y vilipendiar las faltas de otros hombres, que las propias. Es observable el dicho de nuestro bendito Salvador: Lucas 7:37, "Cuando una mujer que había vivido una vida pecaminosa en aquella ciudad se enteró de que Jesús estaba comiendo en casa del fariseo, trajo un frasco de alabastro con perfume. . ." Podemos adivinar quién era la mujer y cuál era su pecado, pero Jesús no nombra ni el pecado ni a la pecadora. Al ver su reforma, protege su reputación. Oh, que todos ustedes se esforzaran por escribir según esta copia. Cuando Alejandro fue pintado, el pintor se pintó el dedo sobre su verruga. Apeles cubrió el lunar de Venus con su dedo, para que no se viera. Me gustaría que pusierais vuestros dedos sobre las verrugas y lunares de los demás, y que no blasonarais al mundo de las fragilidades y debilidades humanas de los demás, sino que os amarais y vivierais como hermanos y hermanas a los que nunca les falta un manto de amor para cubrir las debilidades, no digo las enormidades; para cubrir las debilidades, no digo la maldad; para cubrir del mundo, no digo de Dios ni de los demás. Pero,

11. En undécimo lugar, imítala en sus fervientes deseos y esfuerzos para que los demás, especialmente sus parientes más cercanos y queridos, puedan probar que el Señor es bondadoso; para que todos sean santos y felices, bondadosos y gloriosos; para que todos tengan corazones cambiados, naturalezas renovadas y almas santificadas; para que todos nazcan de nuevo, estén adornados con la gracia, llenos del Espíritu y preparados para el cielo.

Sabéis que en su lecho de muerte, ella deseó que, cuando estuviera dormida en Jesús, 1 Tes. 4:14, yo predicara, para beneficio de los vivos, especialmente para vosotros, que estáis más cerca de su corazón, sobre el Salmo 34:8: "Gustad y ved que el Señor es clemente", lo cual hice tres veces. Ahora bien, ¿cuál era su propósito en esto, sino que cada uno de ustedes compartiera con ella el mismo favor, amor, espíritu, gracia, mérito, justicia y bondad que su alma había saboreado durante mucho tiempo? No hay un alma que haya probado alguna vez el sabor salvador del Señor y de su bondad, sino que está poderosamente deseosa de que otros prueben la misma gracia y bondad. "Como si David hubiera dicho: "Yo, por mi parte, he visto, probado y experimentado mucho de Dios y de su bondad, y nunca más que en mis mayores apuros. Me resisto a comer solo estas viandas celestiales y estos bocados de satisfacción que anhelan el alma. "Venid y escuchad, todos los que teméis a Dios, y os contaré lo que Dios ha hecho por mi alma". [Este versículo no sólo imparte una invitación, sino también el afecto del que habla]. "¡Venid, oh, venid, pobres almas! probad y ved conmigo cuán bueno es el Señor; cuán cómodos son los abrazos de Cristo, y cuán dulce es la comunión con el cielo!"

No podemos beneficiar a otros más que declarando y comunicándoles nuestros secretos del alma, nuestras experiencias del alma. Todos los santos tienen el deber de glorificar a Dios en su generación; y ¿dónde pueden dar más gloria a Dios que ayudando a las almas a ir al cielo? y ¿cómo pueden encontrar una manera más fácil de llevar a cabo este gran negocio, que diciéndoles lo que Dios ha hecho por sus almas, que haciendo una narración fiel de sus propias condiciones por naturaleza y por gracia, cuando y cómo se les dio a conocer la bondad del Señor, de una manera salvadora? Oh, contad a los pobres pecadores heridos qué métodos de misericordia utilizó el Señor para la curación de vuestras heridas y para tranquilizar vuestras conciencias, a fin de que se animen a un uso serio de todos los medios evangélicos, y a una esperanza de la misma gracia y bondad del Señor para con ellos. Trabajad más y más para convencer a los demás, por medio de vuestras experiencias, de que la gracia es el único camino hacia la gloria, y que "sin santidad nadie verá al Señor", Heb. 12:14.

Pablo había probado que el Señor era bueno, y deseaba que tanto Agripa como todos los que le oyeran "llegaran a ser lo que yo soy, excepto por estas cadenas." Hechos 26:29. Tan pronto como Mateo hubo probado que el Señor era bueno, Lucas 5:29, convocó a una gran multitud a reunirse en su casa. Tan pronto como Felipe probó la dulzura de la comunión con Cristo, corre a Natanael para invitarle a Cristo, diciendo: "¡Ven y verás!" Juan 1:45-46. Apenas la mujer de Samaria probó las aguas vivas de Cristo, dejó su cántaro y se apresuró a llamar a sus amigos y vecinos para que vieran y probaran lo bueno que era el querido Jesús, Juan 4:28. Lo mismo ocurre con esos jóvenes conversos, Zacarías 8:21: "Y los habitantes de una ciudad irán a otra y dirán: "Vayamos en seguida a suplicar al Señor y a buscar al Señor Todopoderoso. Yo mismo voy". Miqueas 4:2, "Venid, subamos al monte del Señor, a la casa del Dios de Jacob. Él nos enseñará sus caminos, para que andemos por sus sendas". ¡Oh, bendito estado de ánimo!

Oh, amigos míos, la naturaleza de la verdadera gracia es ser difusa y comunicativa. La gracia no se puede ocultar. Aquellos que han probado la dulzura divina no pueden elegir sino hablar de ella a otros; sus corazones, como botellas de vino nuevo, estarían a punto de estallar, si no tuvieran ventilación. La gracia es como el fuego en los huesos. Los que la tienen no pueden ocultarla. Todas las facultades del alma y todos los miembros del cuerpo seguirán diciendo a los demás que hay un tesoro de gracia en el alma. A los ciegos que fueron curados se les pidió que guardaran silencio, pero no pudieron callar. Lo mismo ocurre aquí. "Por lo tanto, aprendemos para poder enseñar", es un proverbio entre los rabinos. "Yo guardo y acumulo", dice el pagano, "para volver a sacar y repartir para el bien de muchos". ¿Y no hará la gracia tanto como la naturaleza? ¿No hará la gracia más que la naturaleza?

Bien, amigos, esto sólo diré, que los frecuentes consejos que su madre glorificada les ha dado para que prueben la bondad divina, y las experiencias que les ha comunicado de su gusto por la bondad divina, tanto en su salud como en su enfermedad, tanto en su vida como en su muerte, ciertamente serán a favor de ustedes, o bien serán un espantoso testimonio en contra de ustedes en el gran día de nuestro Señor Jesús. Oh, recuerden no sólo esas experiencias de ella que se presentan ahora a sus ojos, sino esas otras experiencias de ella en cuanto a su hombre interior, que han sonado a menudo en sus oídos. Pero,

12. Por último, trabaja para imitarla en su cómodo paso fuera de este mundo. Aquellas palabras que valían más que un mundo, que ella pronunció un poco antes de dormirse en el Señor, a saber: "¡Señor, toma mi cabeza adolorida y ponla en tu seno!" Cuántas veces expresó sus anhelos de estar con Cristo, para no pecar ni sufrir más. Su hombre exterior estaba lleno de dolor, debilidad y problemas; sin embargo, cómo su hombre interior se refrescaba y se tranquilizaba al creer, de acuerdo con esa bendita palabra, Isaías 26:3, "Tú lo guardarás en perfecta paz"; el hebreo dice: shalom, shalom, paz, paz; "cuyo pensamiento permanece en ti, porque en ti confía". Nunca la doncella desposada anheló más el día del matrimonio; ni el aprendiz su libertad; ni el cautivo su rescate; ni el condenado su perdón; ni el viajero su posada; ni el marino su puerto; ni el enfermo su salud; ni el herido su curación; ni el hambriento su pan; ni el desnudo su ropa; que lo que anhelaba era morir y estar con Cristo, que para ella era lo mejor de todo. Fil. 1:23. [En todas mis visitas a ella, mi tarea más ardua seguía siendo hacer que estuviera dispuesta a quedarse en este mundo hasta que todo su trabajo y su sufrimiento hubieran terminado].

Cuántas veces estuvieron en su boca esas palabras de Apocalipsis 22:20: "¡Ven, Señor Jesús, ven pronto!". El rostro de nadie es tan hermoso a los ojos del santo, la voz de nadie es tan agradable a sus oídos, el sabor de nadie es tan placentero en su boca, como el de Jesucristo. "El nombre de Jesús tiene mil tesoros de alegría y consuelo", dice Crisóstomo. Pablo habla de Cristo unas quinientas veces, como algunos han calculado. "El nombre del Salvador", dice Bernardo, "es miel en la boca, música en el oído y un jubileo en el corazón". Y cuántas veces estuvo en su boca esa bendita palabra: "Acuérdate, Señor, te ruego, de que he andado delante de ti con verdad y con un corazón perfecto, y que he hecho lo que es bueno ante tus ojos", Isaías 38:3. Un serio sentido de su rectitud en lo principal, de su caminar con Dios, le produjo más que un poco de dulzura y consuelo cuando estaba en su lecho de dolor.

Uno de los últimos discursos de un cristiano íntegro moribundo fue éste: "Lo mismo puede Satanás arrancar a Dios del cielo, que arrancar mi alma de su custodia", Juan 10:28-30; 2 Tim. 2:12. Ella "conoció a aquel en quien había creído, y estaba persuadida de que era capaz de guardar el alma que le había encomendado, para aquel día". Un niño al que se le regala cualquier joya preciosa no puede asegurarla mejor que poniéndola en manos de su padre para que la guarde; así tampoco podemos proveer mejor a la seguridad de nuestras almas que encomendándolas a Dios. "Guarda lo que te he encomendado"; es decir, o bien mi preciosa alma, que he encomendado a su cuidado y custodia, para que salga gloriosa en el día de su aparición; o bien mi vida eterna, mi felicidad y mi corona de gloria, que he depositado, por así decirlo, en él por fe y esperanza. En resumen, encomendó a Dios su alma, a sí mismo, sus obras, sus sufrimientos, para ser recompensado con la vida y la salvación; y lo mismo hizo la que ahora descansa en el Señor.

"Señor", dice Austin, "deseo morir para poder ver a Cristo y disfrutar de él. Me niego a vivir, para poder vivir con Cristo". Los anillos rotos, los contratos y los desposorios no contentan al verdadero amante, sino que anhela el día del matrimonio; y lo mismo hizo ella, que ahora ha cambiado un lecho de enferma por un trono real, y la compañía de los pobres mortales por la presencia de Dios y de Cristo. Bien dijo alguien: "En la medida en que tememos a la muerte, en esa medida nos falta amor a Dios". Es triste, cuando se hace el contrato entre Cristo y un cristiano, ver a un cristiano temeroso de consumar el matrimonio. Pero su pariente fallecido no era tal cristiano. No conozco nada en este mundo en lo que su corazón estuviera tan empeñado como en completar el matrimonio entre Cristo y su alma.

Mi ojo está en ese texto: "Los justos perecen, y nadie lo medita en su corazón; los hombres piadosos son arrebatados, y nadie entiende que los justos son arrebatados para ser librados del mal. Los que caminan con rectitud entran en la paz; encuentran descanso mientras yacen en la muerte". Isaías 57:1-2.

He leído de un Filón, un judío, y de otro, que cuando llegaban a cualquier ciudad o pueblo y se enteraban de la muerte de algún hombre piadoso, aunque fuera muy pobre, ambos se lamentaban mucho, debido a la gran pérdida que tenía ese lugar por la muerte de ese hombre piadoso, y porque era una advertencia de Dios de que el mal se acercaba. Pero, ¡ah, cuántos ministros piadosos, y cuántos cristianos selectos, nos ha quitado el Señor Todopoderoso, y, sin embargo, quién se lo toma en serio! No hay mayor pronóstico de una tormenta que se aproxima, que el hecho de que Dios llame a casa a tantos dignos, "de quienes el mundo no era digno", como lo ha hecho últimamente.

Ahora bien, ¡oh, que Dios embelleciera todas vuestras almas con estas doce joyas, con las que vuestra madre fue adornada en vida y en muerte!