Creciendo en la Gracia

 

Señales de ello-

Indicaciones prácticas para crecer en la gracia-

Obstáculos a la misma-

Cuando no hay crecimiento, no hay vida. Hemos dado por sentado que entre los regenerados, en el momento de su conversión, hay una diferencia en el vigor del principio de la vida espiritual, análoga a la que observamos en el mundo natural; y sin duda la analogía se mantiene en lo que se refiere al crecimiento. Así como algunos niños que eran débiles y enfermizos en los primeros días de su existencia llegan a ser sanos y fuertes, y superan en gran medida a otros que comenzaron la vida con ventajas mucho mayores, lo mismo sucede con el "hombre nuevo". Algunos que entran en la vida espiritual con una fe débil y vacilante, por la bendición de Dios sobre un uso diligente de los medios, superan con creces a otros que al principio les aventajaban ampliamente.

A menudo se observa que hay profesantes que nunca parecen crecer, sino que más bien retroceden perpetuamente, hasta que se conforman en espíritu y conducta enteramente al mundo, del cual profesaron salir. El resultado con respecto a ellos es una de dos cosas: o conservan su posición en la Iglesia y se convierten en formalistas muertos, 'teniendo un nombre de vivos mientras están muertos' -'una forma de piedad, mientras niegan el poder de la misma'- o renuncian a su profesión y abandonan su conexión con la Iglesia, y toman abiertamente su posición con los enemigos de Cristo, y no pocas veces van más allá de todos ellos en una atrevida impiedad. De todos ellos podemos decir con confianza: "No eran de los nuestros, o sin duda habrían continuado con nosotros". Pero ahora no quiero hablar más de ellos, ya que el caso de los impenitentes será considerado más adelante.

Muchos teólogos precisos y profundos han vivido y muerto sin un rayo de luz salvadora. El hombre natural, aunque esté dotado de talento o enriquecido con conocimientos especulativos, no tiene discernimiento espiritual. Después de todas sus conquistas, está desprovisto del conocimiento de Jesucristo. Pero no hay que olvidar que la iluminación divina no es independiente de la Palabra, sino que la acompaña. Por lo tanto, aquellos cristianos que son más diligentes en atender a la Palabra en público y en privado, tendrán más probabilidades de progresar en la piedad.

Los jóvenes convertidos son propensos a depender demasiado de los contextos alegres, y a amar la alta emoción en sus ejercicios devocionales; pero su Padre celestial los cura de esta locura, dejándolos por una temporada caminar en la oscuridad y luchar con sus propias corrupciones. Sin embargo, cuando están más presionados y desanimados, los fortalece con fuerza en el hombre interior. Los capacita para resistir con firmeza la tentación; o, si resbalan, los restaura rápidamente, y por medio de tales ejercicios se vuelven mucho más conscientes de su total dependencia de lo que eran al principio. Aprenden a estar en el temor del Señor durante todo el día, y a desconfiar completamente de su propia sabiduría y fuerza, y a confiar para toda la ayuda necesaria en la gracia de Jesucristo. 

Un alma así no creerá fácilmente que está creciendo en la gracia. Pero despojarse de la dependencia de sí mismo, y saber que necesitamos ayuda para cada deber, e incluso para cada buen pensamiento, es un paso importante en nuestro progreso en la piedad. Las flores pueden haber desaparecido de la planta de la gracia, e incluso las hojas pueden haberse caído, y las ráfagas invernales pueden haberla sacudido, pero ahora está echando sus raíces más profundamente, y haciéndose cada día más fuerte para resistir la tormenta.

Hay una circunstancia que acompaña al crecimiento en la gracia de un verdadero cristiano, que hace que sea muy difícil para él conocer el hecho, en una visión superficial de su caso, y es la visión más clara y profunda que obtiene de los males de su propio corazón. Ahora bien, ésta es una de las mejores evidencias de crecimiento; pero la primera conclusión suele ser: "Cada día estoy peor; veo surgir en mí innumerables males que antes no veía". Esta persona puede ser comparada con alguien encerrado en una habitación oscura donde está rodeado de muchos objetos repugnantes. Si se deja entrar un solo rayo de luz en la habitación, ve los objetos más prominentes; pero si la luz aumenta gradualmente, ve cada vez más la inmundicia de la que ha estado rodeado. Antes estaba allí, pero no la percibía. Su mayor conocimiento del hecho es una prueba segura del aumento de la luz. Los hipócritas a menudo aprenden a hablar de memoria de la maldad de sus corazones; pero ve a ellos y acúsalos seriamente de complacer el orgullo secreto o la envidia o la codicia o cualquier otro pecado del corazón, y se ofenderán. Sus confesiones de pecado sólo pretenden elevarlos en la opinión de los demás, como personas verdaderamente humildes; y no para que nadie crea que la corrupción abunda en ellos.

El crecimiento en la gracia se manifiesta por una vigilancia más habitual contra los pecados y las tentaciones que nos acosan, y por una mayor abnegación respecto a la indulgencia personal. También es una buena señal una creciente conciencia en lo que se puede llamar deberes menores. La falsificación de esto es una conciencia escrupulosa, que a veces regatea las gratificaciones más inocentes, y ha llevado a algunos a dudar sobre la toma de su alimento diario. El aumento de la mentalidad espiritual es una prueba segura de progreso en la piedad; y esto irá siempre acompañado de la muerte al mundo. Las continuas aspiraciones a Dios, en la casa y en el camino, al acostarse y al levantarse, en compañía y en soledad, indican la morada del Espíritu Santo, por cuya acción se hace todo progreso en la santificación.Una victoria sobre los pecados acosadores por los que la persona era frecuentemente arrastrada, muestra un mayor vigor en el principio renovado. La creciente preocupación por la salvación de los hombres, el dolor por su condición pecaminosa y miserable, y la disposición a advertir tiernamente a los pecadores de su peligro, evidencian un estado creciente de piedad. También es una fuerte evidencia de crecimiento en la gracia cuando puedes soportar heridas y provocaciones con mansedumbre y cuando puedes desear de corazón el bienestar temporal y eterno de tus enemigos más acérrimos. Una entera y confiada confianza en las promesas y en la providencia de Dios, por muy oscuro que sea tu horizonte, o por muchas dificultades que te rodeen, es señal de que has aprendido a vivir por la fe; y el humilde contentamiento con tu condición, aunque sea de pobreza y oscuridad, muestra que has sacado provecho de sentarte a los pies de Jesús.

La diligencia en los deberes de nuestra vocación, con miras a la gloria de Dios, es una evidencia que no debe despreciarse. En efecto, no hay norma más segura de crecimiento espiritual que el hábito de aspirar a la gloria de Dios en todo. La mente que se mantiene firme hacia el fin principal da tan buena evidencia de haber sido tocada por la gracia divina como la tendencia de la aguja hacia el polo demuestra que ha sido tocada por el imán. El aumento del amor a los hermanos es una señal segura de crecimiento; pues así como el amor fraternal es una prueba de la existencia de la gracia, el ejercicio de tal amor es una prueba del vigor de la vida divina. Este amor, cuando es puro, no se encierra en los límites que el espíritu de partido circunscribe, sino que, superando todas las barreras de las sectas y denominaciones, abraza a los discípulos de Cristo dondequiera que los encuentre. Un estado saludable de piedad es siempre un estado de crecimiento; aquel niño que no crece en absoluto debe ser enfermizo. Si queremos disfrutar de la consolación espiritual, debemos estar en una condición próspera. Nadie disfruta de los placeres de la salud corporal, sino aquellos que están en salud. Si queremos ser útiles a la Iglesia y al mundo, debemos ser cristianos en crecimiento. Si queremos vivir en la preparación diaria para nuestro cambio, debemos esforzarnos por crecer en gracia diariamente.

El santo anciano, cargado con los frutos de la justicia, es como una mazorca de maíz completamente madura, que está lista para el cosechador; o como una fruta madura que poco a poco se va soltando del árbol hasta que por fin se cae suavemente. Así, el cristiano envejecido y maduro se va en paz.

Como el crecimiento en la gracia es gradual, y el progreso de día en día es imperceptible, debemos procurar hacer algo en esta obra cada día. Debemos morir diariamente al pecado y vivir para la justicia. A veces los hijos de Dios crecen más rápido cuando están en el horno de fuego que en cualquier otra parte. Así como los metales se purifican al ser arrojados al fuego, así los santos ven consumida su escoria y abrillantadas sus evidencias al ser arrojados al horno de la aflicción. Amados, no os extrañéis de la prueba de fuego que os va a probar, como si os sucediera algo extraño", sino alegraos, porque "la prueba de vuestra fe, siendo mucho más preciosa que el oro que perece, aunque se pruebe con fuego, será hallada para alabanza, honor y gloria".

Aquí presentaremos algunas indicaciones prácticas para crecer en la gracia y progresar en la piedad.

1. Establece como una certeza que este objeto nunca se alcanzará sin un vigoroso y continuo esfuerzo; y no sólo debe ser deseado y buscado, sino que debe ser considerado más importante que todas las demás actividades, y ser perseguido con preferencia a todo lo demás que demande tu atención.

2.  Mientras te propones ser diligente en el uso de los medios designados para la santificación, debes tener profundamente presente que nada puede efectuarse en esta obra sin la ayuda del Espíritu Divino. Pablo puede plantar y Apolos regar, pero es Dios quien da el crecimiento". La dirección de los antiguos divinos es buena: 'usa los medios tan vigorosamente como si fueras a ser salvado por tus propios esfuerzos, y sin embargo confía tan enteramente en la gracia de Dios como si no hicieras uso de ningún medio'.

3. Leed mucho las Sagradas Escrituras y esforzaos por obtener una visión clara y coherente del plan de la redención. Aprended a contemplar la verdad en su verdadera naturaleza, con sencillez y devoción, y durante mucho tiempo, para que podáis recibir en vuestra alma la impresión que está calculada para hacer. Evita las especulaciones curiosas y absurdas con respecto a las cosas no reveladas, y no permitas un espíritu de controversia. Muchos pierden el beneficio de la buena impresión que la verdad está calculada a hacer, porque no la ven simplemente en su propia naturaleza, sino como relacionada con alguna disputa, o como relacionada con algún otro punto. Como cuando un hombre quiere recibir la genuina impresión que un bello paisaje es capaz de producir, no debe ser desviado por minuciosas preguntas respecto al carácter botánico de las plantas, el valor de la madera, o la fertilidad del suelo; sino que debe poner su mente en la actitud de recibir la impresión que la vista combinada de los objetos que tiene ante sí producirá naturalmente en el gusto. En estos casos, el efecto no se produce por ningún esfuerzo del intelecto; todo esfuerzo activo es desfavorable, excepto para llevar la mente a su estado apropiado. Cuando la impresión es más perfecta, nos sentimos como si fuéramos meros receptores pasivos del efecto. Hay una sorprendente analogía en la forma en que la mente se impresiona con la verdad divina. No es el crítico, el teólogo especulativo o polémico, quien tiene más probabilidades de recibir la impresión correcta, sino el cristiano humilde, de corazón sencillo y contemplativo. Es necesario estudiar las Escrituras críticamente, y defender la verdad contra los opositores; pero el crítico más erudito y el teólogo más profundo deben aprender a sentarse a los pies de Jesús con el espíritu de un niño, o no es probable que sean edificados por sus estudios.

4. Oren constante y fervientemente por las influencias del Espíritu Santo. Ninguna bendición se promete tan particular y enfáticamente en respuesta a la oración como ésta; y si quieres recibir este don divino, para que sea en ti como un pozo de agua que brota para la vida eterna, no sólo debes orar, sino que debes velar contra todo lo que en tu corazón o en tu vida tiende a contrariar al Espíritu de Dios. ¿De qué sirve orar, si te entregas a los malos pensamientos e imaginaciones casi sin control, o si das paso a las malas pasiones de la ira, el orgullo y la avaricia, o no refrenas tu lengua de hablar mal? Aprende a ser concienzudo; es decir, obedece uniformemente los dictados de tu conciencia. Muchos son concienzudos en algunas cosas y en otras no; escuchan al maestro interior cuando dirige a los deberes importantes; pero en los asuntos más pequeños a menudo ignoran la voz de la conciencia, y siguen la inclinación presente. Los tales no pueden crecer en la gracia.

5. Dedica más tiempo a orar al "Padre que está en secreto" y a examinar el estado de tu alma. Si no puedes conseguirlo de otro modo, aparta una hora diaria del sueño; y como las preocupaciones del alma suelen desordenarse, y se necesita más tiempo para el autoexamen minucioso que una hora al día, aparta, no periódicamente sino según tus necesidades, días de ayuno y humillación ante Dios. En estas ocasiones, trata fielmente contigo mismo. Busca con seriedad todos tus pecados secretos y arrepiéntete de ellos. Renueva tu pacto con Dios, y haz santos propósitos de enmienda con la fuerza de la gracia divina. Si al examinarte descubres que has estado viviendo en alguna indulgencia pecaminosa, hurga en la herida supurante hasta el fondo; confiesa tu falta ante Dios, y no descanses hasta que hayas tenido una aplicación de la sangre rociada. No necesitas preguntar por qué no creces, mientras hay tal úlcera dentro de ti. Aquí, es de temer, está la raíz del mal. Los pecados consentidos no están completamente arrepentidos y abandonados; o la conciencia no ha sido purgada eficazmente, y la herida todavía se pudre. Acércate a "la fuente abierta para el lavado del pecado y de la inmundicia". Lleva tu caso al gran Médico.

6. Cultiva y ejercita el amor fraternal más de lo que has estado acostumbrado a hacer. Cristo está disgustado con muchos de sus profesos seguidores, porque son tan fríos e indiferentes a sus miembros en la tierra, y porque hacen tan poco para confortarlos y animarlos; y con algunos, porque son una piedra de tropiezo para los débiles del rebaño, ya que su conversación y conducta no son edificantes, sino todo lo contrario. Tal vez estos discípulos sean pobres y estén en las capas más bajas de la vida, y por eso los pasáis por alto como si estuvieran por debajo de vosotros. Y así habrías tratado a Cristo mismo, si hubieras vivido en su tiempo; porque Él tomó su posición entre los pobres y afligidos; y resentirá el descuido de sus santos pobres con más desagrado que el de los ricos.Tal vez no pertenezcan a su partido o secta, y sólo se preocupen por construir su propia denominación. Recuerden cómo Cristo condescendió a tratar a la mujer pecadora de Samaria, y a la pobre mujer de Canaán, y recuerden el relato que ha hecho del juicio final, cuando asumirá para sí todo lo que se ha hecho, o se ha dejado de hacer, a sus humildes seguidores. Debería haber más conversación cristiana y trato amistoso entre los seguidores de Cristo. En días anteriores, 'Los que temían al Señor hablaban a menudo entre sí, y el Señor escuchaba y oía, y se escribía un libro de recuerdos para los que temían al Señor y pensaban en su nombre'.

7. Si quieres progresar más en la piedad, debes hacer más de lo que has hecho para promover la gloria de Dios y el reino de Cristo en la tierra. Debes entrar con un sentimiento más vivo y profundo en todos los planes que la Iglesia ha adoptado para promover estos objetivos. Debes dar más de lo que has hecho. Es una vergüenza pensar en la pequeña porción de sus ganancias que algunos profesores dedican al Señor. En lugar de ser un diezmo, apenas equivale a la única gavilla de las primicias. Si no tienes nada que dar, esfuérzate por conseguir algo. Siéntate por la noche y trata de hacer algo, pues Cristo lo necesita. Vende un rincón de tu tierra y echa el dinero en el tesoro del Señor. En los tiempos primitivos muchos vendían casas y tierras y lo ponían todo a los pies de los apóstoles. No tengas miedo de hacerte pobre dando al Señor o a sus pobres. Su palabra es mejor que cualquier vínculo, y Él dice: "Yo lo pagaré". Echa tu pan a las aguas, y después de muchos días lo volverás a encontrar. Envía la Biblia, envía misioneros, envía folletos a los paganos que perecen.

8. Practica la abnegación cada día. Poned un sano freno a vuestros apetitos. No te conformes con este mundo. Que tu vestido, tu casa, tus muebles, sean sencillos y simples, como corresponde a un cristiano. Evitad la ostentación y el espectáculo en todo. Gobierna tu familia con discreción. Perdona y ora por tus enemigos. Ten poco que ver con la política de los partidos. Lleva tus negocios con principios sobrios y juiciosos. Mantente alejado de la especulación y de las fianzas. Vive en paz con todos los hombres tanto como en ti se mienta. Sé muy dado a la oración. Mantén tu corazón con toda diligencia. Procura convertir en provecho espiritual todo acontecimiento que ocurra, y agradece fervientemente todas las misericordias.

9. Para que crezcáis más rápidamente en la gracia, algunos de vosotros seréis arrojados al horno de la aflicción. La enfermedad, el duelo, la mala conducta de los hijos y de los parientes, la pérdida de la propiedad o de la reputación, pueden sobrevenir de forma inesperada y ejercer una fuerte presión sobre vosotros. En estas circunstancias difíciles, ten paciencia y fortaleza. Procura más que la aflicción sea santificada que eliminada. Glorifica a Dios mientras estés en el fuego de la adversidad. La fe más probada suele ser la más pura y preciosa. Aprende de Cristo cómo debes sufrir. Procura una sumisión perfecta a la voluntad de Dios. Nunca permitas un espíritu de murmuración o descontento. Apóyate con confianza en las promesas. Encomienda a Dios todas tus preocupaciones. Hazle llegar tus peticiones mediante la oración y la súplica. Dejad de lado vuestro excesivo afán por el mundo. Familiarízate con la muerte y la tumba. Espera pacientemente hasta que llegue tu cambio; pero no desees vivir ni un día más de lo que pueda ser para la gloria de Dios.

Si estamos atentos, a menudo podemos encontrar cosas buenas cuando menos las esperamos. Rara vez consulto un almanaque con algún propósito, pero deseando el otro día ver cuándo cambiaría la luna, abrí el calendario en el mes actual, y lo primero que me llamó la atención fue el título de un párrafo con las mismas palabras que había seleccionado como tema de este ensayo: "Obstáculos para el crecimiento en la gracia". Por supuesto, examiné el breve párrafo, y me gustó tanto lo que leí que decidí tomarlo como texto, y aquí está, palabra por palabra:

La influencia de parientes y compañeros mundanos-embarcarse demasiado en los negocios-aproximaciones al fraude para obtener ganancias-dedicar demasiado tiempo a las diversiones-apego inmoderado a un objeto mundano-asistencia a un ministerio incrédulo o infiel-observación lánguida y formal de los deberes religiosos-evitar la sociedad y la conversación religiosa de los amigos cristianos-recaer en el pecado conocido-no mejoramiento de las gracias ya alcanzadas.

Ahora bien, todo esto es muy bueno y muy verdadero. La única objeción es que varios de los detalles mencionados deberían considerarse más bien como los efectos de una verdadera decadencia en la religión que como simples obstáculos para el crecimiento; aunque es cierto que nada impide tan eficazmente nuestro progreso como un estado real de reincidencia. Parece deseable averiguar, con la mayor precisión posible, las razones por las que los cristianos son comúnmente de una estatura tan diminuta y de una fuerza tan débil en su religión. Cuando las personas se convierten de verdad, siempre tienen el sincero deseo de progresar rápidamente en la piedad, y no faltan las promesas de ayuda excesivamente grandes y graciosas para animarles a avanzar con presteza. ¿Por qué entonces se avanza tan poco? ¿No hay algunos errores prácticos muy comunes, que son la causa de esta lentitud de crecimiento? Creo que los hay, y trataré de especificar algunos de ellos.

En primer lugar, hay un defecto en nuestra creencia en la gratuidad de la gracia divina. Ejercer una confianza inquebrantable en la doctrina del perdón gratuito es una de las cosas más difíciles del mundo; y predicar esta doctrina plenamente sin rayar en el antinomianismo no es una tarea fácil, y por lo tanto rara vez se hace. Pero los cristianos no pueden dejar de ser flacos y débiles cuando se les priva de su propio alimento. Es por la fe que se hace crecer la vida espiritual; y la doctrina de la gracia gratuita, sin ninguna mezcla de mérito humano, es el único objeto verdadero de la fe. Los cristianos están demasiado inclinados a depender de sí mismos, y a no derivar su vida enteramente de Cristo. Hay una religión legal espuria, que puede florecer sin la creencia práctica en la gratuidad absoluta de la gracia divina, pero no posee ninguna de las características de la vida del cristiano. Se encuentra en el crecimiento más rancio, en sistemas de religión que son completamente falsos.

 Pero incluso cuando la verdadera doctrina es reconocida en teoría, a menudo no es sentida ni actuada en la práctica. El nuevo converso vive en sus estructuras más que en Cristo, mientras que el cristiano de más edad se encuentra todavía luchando en sus propias fuerzas y, al fracasar en sus expectativas de éxito, se desanima primero, y luego se hunde en un sombrío desaliento, o se vuelve en cierta medida descuidado. En ese momento, el espíritu del mundo entra con una fuerza irresistible. Aquí, estoy persuadido, está la raíz del mal; y hasta que los maestros religiosos no inculquen clara, plena y prácticamente la gracia de Dios tal como se manifiesta en el Evangelio, no tendremos un crecimiento vigoroso de la piedad entre los cristianos profesantes. Debemos estar, por así decirlo, identificados con Cristo, crucificados con Él, y vivir por Él, y en Él por la fe, o más bien, tener a Cristo viviendo en nosotros. El pacto de la gracia debe ser expuesto más clara y repetidamente en toda su rica plenitud de misericordia, y en toda su absoluta gratuidad. 

Otra cosa que impide el crecimiento en la gracia es que los cristianos no hacen que su obediencia a Cristo comprenda todo otro objeto de búsqueda. Su religión es una cosa demasiado separada, y persiguen sus negocios mundanos con otro espíritu. Tratan de unir el servicio de Dios y el de Mamón. Sus mentes están divididas, y a menudo se distraen con preocupaciones y deseos terrenales que interfieren con el servicio a Dios; mientras que deberían tener un solo objeto de búsqueda, y todo lo que hacen y buscan debería estar subordinado a éste. Todo debe hacerse por Dios y para Dios. Ya sea que coman o beban, deben hacerlo todo para su gloria. Así como el arado y la siembra de los impíos es pecado, porque se hace sin tener en cuenta a Dios y su gloria, así los empleos y actividades seculares de los piadosos deben ser consagrados y convertirse en parte de su religión. Así servirían a Dios en el campo y en la tienda, en la compra y venta y en la obtención de ganancias; todo sería para Dios. Así, sus trabajos terrenales no serían un obstáculo para su progreso en la piedad; y poseyendo una mente no dividida, teniendo un solo objeto de búsqueda, no podrían sino crecer en la gracia diariamente. Aquel cuyo ojo es único tendrá todo su cuerpo lleno de luz.

Otra poderosa causa de impedimento en el crecimiento de la vida de Dios en el alma es que hacemos propósitos generales de mejoramiento, pero descuidamos extender nuestros esfuerzos a lo particular. Nos prometemos a nosotros mismos que en un futuro indefinido haremos mucho en el camino de la reforma, pero nos encontramos sin hacer nada cada día en el cultivo de la piedad. Comenzamos y terminamos un día sin proponernos ni esperar hacer ningún avance particular en ese día. Así, nuestros mejores propósitos se evaporan sin efecto. Nos limitamos a hacer la ronda del deber prescrito, satisfechos si no hacemos nada malo y no descuidamos ningún servicio externo que consideremos obligatorio. Nos parecemos al hombre que se propone ir a un lugar determinado, y a menudo resuelve con seriedad que algún día realizará el viaje, pero nunca da un paso hacia el lugar. ¿Es extraño que esa persona que ningún día se propone avanzar en la vida divina, al cabo de los meses y de los años se encuentre inmóvil? El cuerpo natural crecerá sin que pensemos en él, incluso cuando estemos dormidos, pero no la vida de piedad, que sólo aumenta por y a través de los ejercicios de la mente, aspirando a medidas más altas de gracia. Y como cada día debemos hacer algo en esta buena obra, así debemos dirigir nuestra atención al crecimiento de las gracias particulares, especialmente de aquellas en las que nos sabemos defectuosos. ¿Somos débiles en la fe? prestemos atención a los medios adecuados para fortalecer nuestra fe y, sobre todo, solicitemos al Señor que aumente nuestra fe.¿Es nuestro amor a Dios frío y apenas perceptible, y muy interrumpido por largos intervalos en los que Dios y Cristo no están en todos nuestros pensamientos? Tengamos esto como un lamento diario ante el trono de la gracia; resolvamos meditar más en la excelencia de los atributos divinos, y especialmente en el amor de Dios hacia nosotros; leamos mucho el relato de los sufrimientos y la muerte de Cristo, y seamos importunos en la oración, hasta que recibamos efusiones más copiosas del Espíritu Santo; porque el fruto del Espíritu es el amor, y el amor de Dios se derrama en nuestros corazones por el Espíritu Santo que se nos da. Y así debemos procurar directamente cultivar y acrecentar cada gracia; porque la vida divina, o el "hombre nuevo", consiste en estas gracias, y el conjunto no puede estar en salud y vigor mientras las partes constitutivas sean débiles y estén en estado de decadencia.

Las mismas observaciones son aplicables a la mortificación del pecado. Somos propensos a ver nuestra depravación demasiado en general, y bajo este punto de vista arrepentirnos de ella, y humillarnos a causa de ella; mientras que, para hacer cualquier progreso considerable en esta parte de la santificación, debemos tratar con nuestros pecados en detalle. Debemos tener como objetivo especial erradicar el orgullo y la vana gloria, la codicia, la indolencia, la envidia, el descontento, la ira, etc. Deben emplearse medios apropiados, adecuados a la extirpación de cada vicio particular de la mente. Es cierto que si regamos la raíz podemos esperar que florezcan las ramas; si vigorizamos el principio de la piedad, florecerán las diversas virtudes cristianas. Pero un jardinero hábil prestará la debida atención tanto a la raíz como a las ramas; y, de hecho, estas gracias del corazón son partes de la raíz, y es fortaleciendo éstas que vigorizamos la raíz. Lo mismo ocurre con el principio restante del pecado. Debemos golpear principalmente la raíz del árbol del mal; pero esos vicios inherentes que fueron mencionados, y otros, deben ser considerados como pertenecientes a la raíz, y cuando apuntamos a su destrucción particularmente y en detalle, nuestros golpes serán más efectivos.

Por el momento sólo mencionaré otra causa del lento crecimiento de los creyentes en la piedad, y es el descuido de mejorar en el conocimiento de las cosas divinas. Así como el conocimiento espiritual es el fundamento de todos los ejercicios genuinos de la religión, el crecimiento en la religión está íntimamente relacionado con el conocimiento divino. Los hombres pueden poseer un conocimiento no santificado y no ser mejores por ello; pero no pueden crecer en la gracia sin aumentar el conocimiento de nuestro Señor Jesucristo. Creced en la gracia", dice Pedro, "y en el conocimiento de nuestro Señor Jesucristo". Jonathan Edwards comenta que cuanto más fiel era en el estudio de la Biblia, más prosperaba en las cosas espirituales. La razón es clara, y otros cristianos encontrarán que lo mismo es cierto.

Sobre el autor

Archibald Alexander (1772-1851), teólogo presbiteriano y educador, nació cerca de Lexington, Virginia. Estudió en la Academia Liberty Hall (actual Universidad Washington y Lee). Poco después de confesar su fe en Cristo, comenzó sus estudios teológicos con William Graham, quien le animó a predicar. Dos años después de su ordenación, en 1794, asumió la presidencia del Hampden-Sydney College, cargo que ocupó durante casi una década. A principios del año 1807 se convirtió en ministro de la iglesia de Pine Street, en Filadelfia, una de las mayores congregaciones del país. Luego, en 1812, la asamblea general (de la que había sido moderador) estableció un seminario teológico en Princeton y seleccionó a Alexander como su primer profesor. Apoyado en la barandilla de la galería, escuchando el discurso inaugural del Dr. Alexander, se encontraba un muchacho de catorce años: Charles Hodge.